‘En dan ben je ineens voorzitter van de Kiesraad. Na bijna veertig jaar overheidsdienst ging ik op 1 januari 2019 met pensioen, 66 jaar en tijd voor andere bezigheden. Naast een aantal toezichttaken en af en toe ‘lesgeven’ bij de Nederlandse School voor Openbaar Bestuur, ging ik zingen in een senioren(pop)koor en begon ik met vrijwilligerswerk in Scheveningen. Ik reed ouderen die slecht ter been zijn met de auto naar afspraken. Ook sloot ik mij aan bij ‘Fietsen alle leeftijden’, een uit Kopenhagen overgewaaid initiatief waarbij vrijwilligers vaak eenzame en immobiele ouderen in een riksja rondrijden. Plek voor twee in de bak. Nog een keer langs het ouderlijk huis, de zee zien en wind door de haren, door een mooi park rijden, naar het centrum of het Binnenhof.’

Zinvol werk
‘Nog geen jaar later schrikt de wereld van COVID-19 en stopt het vrijwilligerswerk. Het koor wordt een superspread-event. Toen besloot ik toch maar weer op te pakken waar ik veel ervaring mee had: bestuurlijk werk en adviseren bij de overheid. Weliswaar voornamelijk vanuit huis en met veel videobellen, maar ook zinvol werk voor de samenleving. Zo ben ik per 1 januari 2021 weer actief in het openbaar bestuur. Voor een periode van vier jaar, twee middagen per week. Ik kende de Kiesraad nog uit de periode dat ik secretaris-generaal was bij BZK (1995-2000). Een voor onze democratie belangrijk orgaan: centraal stembureau, adviesraad, expertisecentrum, onafhankelijk.’

Verkiezingsautoriteit
‘Ik ben geen jurist, maar dat was dit keer geen functievereiste. Het ging in het profiel vooral over het begeleiden van de transitie van de Kiesraad naar een zogenaamde ‘verkiezingsautoriteit’ met meer verantwoordelijkheden en bevoegdheden. Een Kiesraad die zich gezaghebbend en onafhankelijk ontfermt over de verbetering van de kwaliteit van de verkiezingen in ons land. Met mijn 40-jarige ervaring is het aan mij deze transitie in goede banen te leiden. Ik vind het verkiezingsproces belangrijk, het is de kern van onze democratie.’

Drukste periode van het jaar
‘Maar nu eerst de grote opgave van coronabestendige verkiezingen. Deze vinden dit jaar plaats onder bijzondere omstandigheden. Er is door BZK, VNG, NVVB, Kiesraad, maar vooral ook de individuele gemeenten veel gedaan om veilig en betrouwbaar te kunnen stemmen. Als centraal stembureau heeft de Kiesraad een belangrijke rol in de kandidaatstelling en in de vaststelling van de uitslag. We hebben in februari alle kandidatenlijsten ontvangen en gecontroleerd. Daarna konden de stembiljetten worden gedrukt. Een heel proces met verklaringen en handtekeningen uit 20 kiesdistricten, heel veel papierwerk dus. Mensen konden via Zoom bezwaar maken. We hebben avonden en zelfs een keer een nacht doorgewerkt op kantoor, wel in grote ruimten en op anderhalve meter afstand. Voor ons is dit natuurlijk de drukste, maar ook mooiste periode van het jaar. ‘Eensgezind en geïnspireerd door werken we aan hogere doel: een solide vaststelling van de verkiezingsuitslagen. Daaraan wil ik de komende jaren met overtuiging bijdragen.’